Die von der NASA betriebene Raumsonde Cassini wird am heutigen Freitag (18. Februar 2011) nahe am Saturnmond Titan vorbeifliegen, um die Interaktionen zwischen dem Mond und der Magnetosphäre Saturns, der magnetischen Blase um den Planeten, zu studieren.
Die engste Annäherung wird um 16:04 Uhr Weltzeit stattfinden und Cassini etwa 3.650 Kilometer an die Oberfläche von Titan heranbringen.
Während Titan eine volle 360-Grad-Umdrehung um Saturn vollführt, ändert sich der Einfluss der Sonnenstrahlen und des heißen ionisierten Gases, welches innerhalb der magnetischen Blase gefangen ist. Diese Faktoren sind wichtig, um die Beziehungen zwischen Titan und Saturns Magnetosphäre zu verstehen. Es ist wichtig, Messungen an einer Vielzahl von Orten in der Magnetosphäre Saturns durchzuführen. Dieses Fly-by-Manöver wird in einem Teil der Magnetosphäre stattfinden, der zuvor nur wenig erforscht wurde.
Vorherige Fly-by-Manöver haben die magnetische Umgebung in der Nähe von Titan gezeigt, die dort variabel und unvorhersehbar ist. Bis zu zwölf Stunden vor und nach der engsten Annäherung wird der Plasma Spektrometer von Cassini ionisiertes Gas in der Region beobachten.
Zur selben Zeit wird Cassinis Radio Science Subsystem exakte Daten über das Gravitationsfeld Titans sammeln, um unser Verständnis seiner inneren Struktur zu verbessern. Diese Daten könnten Wissenschaftler in die Lage versetzen, zu bestimmen, ob sich unter der Kruste Titans ein Ozean befindet.
Auch andere Instrumente werden Daten sammeln, die meisten über saisonale Veränderungen auf dem Mond. Auf der nördlichen Hemisphäre Titans herrscht derzeit Frühling. Der Sommer naht und die Wissenschaftler wollen wissen, welche Wetterveränderungen der nördliche Polarwirbel brachte. Das Infrarot-Spektrometer wird beispielsweise die Temperaturen in der Atmosphäre Titans kartieren. Das Imaging Science Subsystem wird die Seen, Wolken und den Transport von Aerosolen in der Atmosphäre beobachten.
Dieses aktuelle Fly-by-Manöver wird als „T74“ bezeichnet, obwohl es sich aufgrund von Änderungen in der Flugbahn um das 75. Fly-by-Manöver um Titan handelt.
Quelle: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-058
(THK)
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