Experiment an Bord der ISS untersucht das Netzbau- und Jagdverhalten von Spinnen

Seit ihrer Ankündigung standen die Spinnen im Weltraum im Rampenlicht. Und das ist natürlich auch der Punkt – zu beobachten und lernen, wie das Paar Goldener Seidenspinnen (Nephila clavipes) sich an das Leben unter Mikrogravitation auf der Internationalen Raumstation ISS anpasst. Als Ergebnis erreichen die von der Astronautin Cady Coleman Gladys und Esmeralda getauften Arachniden Prominentenstatus.

Die Spinnen sind Teil der wissenschaftlichen Untersuchung namens „Commercial Generic Bioprocessing Apparatus Science Insert-05“, kurz CSI-05. In dieser Studie wurden die zwei spinnen in separaten Habitaten untergebracht, die Kammern für die Fütterung mit Fruchtfliegen enthalten. Künstliches Licht simuliert den Wechsel von Tag und Nacht, ebenso die Kontrolle von Temperatur und Feuchtigkeit. Die Habitate befinden sich in dem Generic Bioprocessing Apparatus (CGBA) auf der Station, der fotografische Aufzeichnung von den Aktivitäten der Spinnen kontrolliert.

Nach dem Start als Teil des letzten Weltraumfluges der Endeavour am 16. Mai 2011 erfreuten sich die Spinnen wachsender Beliebtheit. Lehrer registrierten bis jetzt mehr als 130.000 Schüler, die Lehrmaterialien erhalten wollten und die Möglichkeit wahrnahmen, den Possen der Spinnen auf Videos von der ISS zu verfolgen. In einem der neusten Uploads zeigte Esmeralda divahafte Qualitäten als sie demonstrierte, dass ihre Jagdfähigkeiten in der Mikrogravitation so gut wie immer sind. Das Video von ihr, wie sie eine Fruchtfliege fängt, kann weiter unten angesehen werden.

Schulen rund um den Globus nehmen weiterhin an dem Projekt teil, indem sie BioEd Online besuchen. Auf dieser Seite können Lehrer einen Leitfaden herunterladen, um ein Kontrollhabitat – komplett mit Spinne – für ihre Klassenräume herzustellen. „Spinnen und Weltraum sind zwei Dinge, die die Vorstellungskraft der meisten Kinder einfangen, deshalb ist es ein Rezept für faszinierende Wissenschaft in den Schulen“, kommentiert ISS-Programmwissenschaftlerin Tara Ruttley. „Ich denke, das wird schöne Erinnerungen bei den Schülern hinterlassen und ihnen zeigen, dass Wissenschaft Spaß machen kann, während ihre Klassen in den nächsten Jahren mehr und mehr herausfordernd werden.“

Esmeralda fängt eine Fruchtfliege (NASA / BioServe Space Technologies / BioEd online)

Die Popularität der Spinnen war sogar offensichtlich, bevor sie den Boden verließen, wie der NASA tweetup vom 28. April 2011 zeigt. Dieses Ereignis brachte registrierte Twitter-Benutzer zusammen, um den Ausführungen von NASA Experten über missionsbezogene Themen zu folgen. Die Teilnehmer teilten diese Informationen in Echtzeit über die Seite des sozialen Netzwerks. Wenn einer der Geschwister von Gladys und Esmeralda – die schon an Bord des Shuttles auf der Startrampe waren – live in Erscheinung traten, bekamen sie eine Vielzahl von Tweets von neuen Fans.

Ruttley war eine der Sprecherinnen auf der Veranstaltung im Kennedy Space Center der NASA in Florida und hatte auch die inoffizielle Rolle der Spinnenzänkerin inne. „Als ich auf der Veranstaltung sprach, wurde die Spinne mit ihrem Habitat herumgereicht und sie schien fröhlich genug zu sein, um ein ziemlich beeindruckendes Netz zu weben“, sagte Ruttley. „Ich glaube, die Spinnen sind so ein Hit, weil eine Spinne, die ein Netz webt, etwas ist, das jeder verstehen kann und einen Bezug dazu hat.“

Die Goldene Seidenspinne webt ihr Netz und verspeist es im täglichen Rhythmus. Diese Praxis liefert jeden Tag die für neue Webaktivitäten notwendigen Proteine. Ruttley fand das aus erster Hand heraus: „Ich bemerkte, dass das Netz am nächsten Morgen verschwunden war, weil die Goldenen Seidenspinnen ihr Netz über Nacht verspeisen und am nächsten Tag ganz frisch von vorne anfangen.“

Die Goldene Webspinne spinnt auf der Erde ein dreidimensionales, asymmetrisches Netz, aber im Weltraum weben sie mehr kreisförmige Netze. Die aktuellen Spinnen bevorzugen es, nach einem Zeitplan zu weben – verglichen mit den Webspinnen Larinioides patagiatus und Metepeira aus der vorherigen CSI-03-Untersuchung, die den ganzen Tag über weben. „Diese Spinnen scheinen an einem etwas reglementierten Web-Zeitplan festzuhalten und in den frühen Morgenstunden zu weben und bei Einsetzen der Dunkelheit die Netze einzureißen“, sagte Stefanie Countryman, Projektmanagerin für CSI-05 bei BioServe Space Technologies an der University of Colorado.

Indem sie beobachten, wie eine Kontroll-Spinne auf der Erde ihre Netze webt – verglichen mit Esmeralda und Gladys auf der Internationalen Raumstation – hoffen Schüler, Studenten und Wissenschaftler, die Verhaltensänderungen als Reaktion auf die Mikrogravitationsumgebung besser zu verstehen. Die Untersuchung auf der Raumstation mag zwar nur 45 Tage dauern, aber die Auswirkungen dieser winzigen Prominenten werden in Forschungsdaten und in den Köpfen ihrer Bewunderer weiterleben.

Quelle: http://www.nasa.gov/mission_pages/station/research/news/space_spiders_live.html

(THK)