Die Raumsonde Cassini hat erfolgreich ihre zweit-engste Begegnung mit Saturns Eismond Helene abgeschlossen und Rohbilder des kleinen Mondes zurück zur Erde geschickt. Bei der engen Annäherung am 18. Juni 2011 flog Cassini 6.968 Kilometer über der Oberfläche Helenes. Es war die zweitengste Annäherung an Helene während der gesamten Mission.
Cassini flog von Helenes Nachtseite zur sonnenbeschienenen Seite des Mondes. Die Sonde machte auch Bilder von der dem Saturn zugewandten Seite des Mondes im Sonnenlicht, eine Region die beim letzten nahen Vorbeiflug Cassinis im März 2010 nur durch reflektiertes Licht von Saturn erhellt wurde. Dieser Vorbeiflug wird die Wissenschaftler in die Lage versetzen, die Erstellung einer globalen Karte von Helene abzuschließen. Damit können sie die Geschichte der Einschläge auf dem Mond und rinnenartige Strukturen besser verstehen, die auf vorherigen Vorbeiflügen beobachtet wurden.
Die engste Begegnung mit Helene fand am 10. März 2010 statt, als Cassini 1.820 Kilometer von dem Mond entfernt war.
Die neusten Rohbilder sind hier verfügbar: http://saturn.jpl.nasa.gov/photos/raw/
Die Cassini-Huygens Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der NASA, der European Space Agency (ESA) und der Italian Space Agency. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL), eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena betreibt die Mission für das NASA Science Mission Directorate in Washington. Der Cassini Orbiter und seine beiden Kameras wurden vom JPL entwickelt, gebaut und zusammengesetzt. Das Bildgebungsteam befindet sich am Space Science Institute in Boulder (Colorado).
Anmerkungen der Redaktion: Die Abmessungen des Mondes sind 36 x 32 x 30 Kilometer, was bei einer Dichte von 0,5 g/cm3 zu einer Gesamtmasse von etwa 1,1390 x 1016 kg führt. Seine Entfernung von Saturn schwankt zwischen 374.740 Kilometern (Perisapsis) und 380.100 Kilometern (Apoapsis). Die Fluchtgeschwindigkeit ist auf Helene mit nur 33km/h sehr klein. Auf der Erde liegt sie dank der wesentlich größeren Masse bei 40.284 km/h.
Weiterführende Links:
http://www.nasa.gov/cassini
http://saturn.jpl.nasa.gov/
Quelle: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2011-186
(THK)
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