Mit dem Start des Mars Science Laboratory am 26. November begann die NASA eine historische Reise zum Mars. Es trägt einen Rover namens Curiosity, der die Größe eines Autos hat. Der Liftoff an Bord einer Atlas-V-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station fand um 10.02 Eastern Standard Time (16:02 Uhr deutscher Zeit) statt.
„Wir sind sehr aufgeregt, das fortschrittlichste wissenschaftliche Labor der Welt zum Mars zu schicken“, sagte NASA-Administrator Charles Bolden. „Das MSL wird uns entscheidende Dinge über den Mars mitteilen, die wir brauchen, und während die Wissenschaft voranschreitet, werden wir an den Möglichkeiten für eine bemannte Mission zum roten Planeten und anderen Zielorten arbeiten, an denen wir noch nie waren.“
Die Mission wird den Weg für Präzisionslandetechnologie und einen Sky-crane Touchdown bereiten, um Curiosity am 6. August 2012 am Fuß eines Berges innerhalb des Gale-Kraters abzusetzen. Während der fast zweijährigen Primärmission nach der Landung wird der Rover untersuchen, ob die Region jemals Bedingungen aufwies, die günstig für mikrobielles Leben waren, eingeschlossen die chemischen Bestandteile für Leben.
„Die Rakete hat uns schnell auf unseren Kurs gebracht und wir sind auf dem Weg zum Mars“, sagte Peter Theisinger vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena (Kalifornien), der Projektmanager des Mars Science Laboratory. „Die Sonde kommuniziert, ist thermal stabil und die Energieversorgung ist positiv.“
Die Atlas V brachte die Sonde in die Erdumlaufbahn und dann stieß sie sie mit einer zweiten Zündung der oberen Raketenstufe aus dem Erdorbit hinaus auf eine 567 Millionen Kilometer lange Reise zum Mars.
„Unser erstes Kurskorrekturmanöver wird in etwa zwei Wochen stattfinden“, sagte Theisinger. „Wir werden in den nächsten Wochen die Instrumente prüfen und mit den sorgfältigen Vorbereitungen für die Landung auf dem Mars und die Operationen auf der Oberfläche fortfahren.“
Die ambitionierten wissenschaftlichen Ziele von Curiosity gehören zu den zahlreichen Unterschieden der Mission im Vergleich zu früheren Marsrovern. Er wird einen Bohrer und einen Löffel am Ende seines Roboterarms benutzen, um Boden- und Gesteinsproben zu sammeln und sie anschließend an die analytischen Laborinstrumente im Innern des Rovers übergeben. Curiosity trägt zehn wissenschaftliche Instrumente mit einer Gesamtmasse, die 15 Mal größer ist als die Instrumenten-Nutzlast der Marsrover Spirit und Opportunity. Einige der Werkzeuge sind die ersten ihrer Art auf dem Mars, wie ein Laser-Instrument zur Überprüfung der chemischen Zusammensetzung von Gesteinen aus der Entfernung und ein Röntgenbeugungsinstrument für die definitive Identifizierung von Mineralen in pulverisierten Proben.
Video-Link: https://youtu.be/Fxzwf99_feo
Abtrennung des MSL von der zweiten Raketenstufe (NASA)
Um seine wissenschaftliche Nutzlast zu transportieren und handzuhaben, ist Curiosity doppelt so lang und fünfmal so schwer wie Spirit oder Opportunity. Aufgrund seiner Masse von einer Tonne ist Curiosity zu schwer um seine Landung mit Airbags abzufedern, wie es bei früheren Marsrovern der Fall war. Ein Teil des Mars Science Laboratory ist eine raketenangetriebene Landestufe, die den Rover an Haltegurten absenken wird, während die Raketentriebwerke die Sinkgeschwindigkeit kontrollieren.
Die Landestelle der Mission bietet Curiosity Zugang, um Schichten des Berges innerhalb des Gale-Kraters anzufahren. Beobachtungen aus dem Orbit haben Ton und Sulfate in den niedrigen Schichten identifiziert, was auf eine feuchte Vergangenheit hindeutet.
Präzise Landemanöver der Sonde bevor sie ihren Fallschirm öffnet und durch die Marsatmosphäre fliegt, machen den Gale-Krater erstmals zu einem sicheren Ziel. Diese Innovation verkleinert das Zielgebiet auf weniger als ein Viertel der Größe von früheren Landegebieten auf dem Mars. Ohne sie würde das rauhe Gebiet an den Rändern von Curiositys Ziel die Landestelle inakzeptabel gefährlich machen.
Die Innovationen, um ein schwereres Raumfahrzeug mit höherer Präzision zu landen, sind Schritte in der technischen Entwicklung für bemannte Marsmissionen. Zusätzlich trägt Curiosity ein Instrument, um die natürliche Strahlungsumgebung auf dem Mars zu überwachen, das sind wichtige Informationen für den Schutz der Gesundheit von Astronauten, die in die Entwicklung bemannter Marsmissionen einfließen.
Die Mission wird vom JPL, einer Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, für das Science Mission Directorate der NASA in Washington betrieben. Der Rover wurde am JPL entwickelt und konstruiert. Das Launch Services Program am Kennedy Space Center in Florida leitete den Start. Das Space Network der NASA steuerte die Weltraumkommunikation für die Rakete. Das Deep Space Network wird die Missionskommunikation bereitstellen.
Weitere Informationen über die Mission gibt es unter
http://www.nasa.gov/msl und http://marsprogram.jpl.nasa.gov/msl/
Weitere Informationen über das Deep Space Network gibt es unter
http://deepspace.jpl.nasa.gov/dsn
Quelle: http://www.nasa.gov/mission_pages/msl/news/msl20111126.html
(THK)
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