Die Gruppe des Paläontologen Carlos Jaramillo vom Smithsonian Tropical Research Institute in Panama und Kollegen der North Carolina State University und des Florida Museum of Natural History haben eine neue, fossile Schildkrötenspezies entdeckt, die vor 60 Millionen Jahren im Nordwesten des heutigen Südamerika lebte. Die Ergebnisse des Teams wurden im Journal of Paleontology veröffentlicht.
Die neue Schildkrötenart wurde Puentemys mushaisaensis genannt, weil sie in der La-Puente-Grube der Cerrejón-Kohlemine gefunden wurde, einem Ort, der für Entdeckungen berühmt ist. Dort wurde nicht nur die ausgestorbene Titanoboa, die weltgrößte Schlange, entdeckt, sondern auch Carbonemys, eine Süßwasser-Schildkröte, die so groß wie ein Smart-Auto war (astropage.eu berichtete).
Die fossilen Reptilien von Cerrejón scheinen alle extrem groß gewesen zu sein. Mit ihrer Gesamtlänge von 1,5 Metern trägt Puentemys zu wachsenden Hinweisen bei, dass tropische Reptilien nach dem Aussterben der Dinosaurier viel größer waren als heutzutage. Fossilien aus Cerrejón bieten eine ausgezeichnete Möglichkeit, um die Ursprünge der tropischen Artenvielfalt in den vergangenen 60 Millionen Jahren der Erdgeschichte zu verstehen.
Das seltsamste Merkmal dieser neuen Schildkröte ist ihr extrem kreisförmiger Panzer, der etwa die Ausmaße und Form eines großen Autoreifens hatte. Edwin Cadena, Postdoktorand an der North Carolina State University und leitender Autor der Studie, sagte, dass die runde Form der Schildkröte Raubtiere (auch die Titanoboa) entmutigt haben könnte und dass sie bei der Regulierung ihrer Körpertemperatur geholfen haben könnte.
Die Breite des Schildkrötenpanzers übertraf möglicherweise die maximale Ausdehnung des Mauls einer Titanoboa. Seine kreisrunde, wenig gewölbte Form hätte die Körperoberfläche erhöht, die der Sonne ausgesetzt war und der kaltblütigen Schildkröte geholfen, sich auf eine Temperatur zu bringen, bei der sie aktiver war.
Quelle: http://smithsonianscience.org/2012/07/prehistoric-turtle-was-size-and-shape-of-a-small-car-tire/
(THK)
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