Nach intensiven Analysen durch ein Forschungsteam, das von Carl Agee von der University of New Mexico geleitet wurde, haben Wissenschaftler eine neue Klasse von Marsmeteoriten identifiziert, die wahrscheinlich aus der Kruste des Mars stammen. Es ist auch die einzige Meteoritenprobe, die auf 2,1 Milliarden Jahre zurückdatiert wird. Damit fällt sie in die frühe Ära des jüngsten geologischen Zeitalters auf dem Mars, das als Amazonische Periode bezeichnet wird. Der Meteorit enthält eine Größenordnung mehr Wasser als jeder andere Marsmeteorit.
Forscher der Carnegie Institution (Andrew Stelle, Marilyn Fogel, Roxane Bowden und Mihaela Glamoclija) untersuchten den Kohlenstoff in dem Meteoriten und haben gezeigt, dass organischer Kohlenstoff (makromolekular) – vergleichbar mit dem Kohlenstoff, der in anderen Marsmeteoriten beobachtet wurde – ebenfalls in diesem Meteoriten vorhanden ist. Die Forschungsarbeit wurde in der Science Express-Ausgabe vom 3. Januar 2013 veröffentlicht.
Der einzigartige Meteorit mit der Bezeichnung „Northwest Africa (NWA) 7034“ hat auch einige Gemeinsamkeiten, aber er unterscheidet sich sehr von anderen Marsmeteoriten die als SNC bekannt sind. SNC steht für die drei Mitglieder der Gruppe: Shergotty, Nakhla und Chassigny. Derzeit beläuft sich die Anzahl der SNC-Meteoriten auf 110. Und bislang sind dies die einzigen Meteoritenproben vom Mars, die Wissenschaftler untersuchen können. Allerdings ist ihr Ursprungspunkt auf dem Roten Planeten nicht bekannt. In der Tat deuten neueste Daten von Lande- und Orbiter-Missionen darauf hin, dass sie nicht aus der Marskruste stammen.
Co-Autor Andrew Steele, der die Kohlenstoff-Analyse am Geophysical Laboratory der Carnegie Institution leitete, erklärte: „Die Textur des NWA-Meteoriten ist mit keinem der SNC-Meteoriten vergleichbar. Sie besteht aus verkitteten Basalt-Fragmenten – Gestein, das sich aus schnell erstarrter Lava bildet, von Feldspat und Pyroxen dominiert wird und höchstwahrscheinlich vulkanischer Aktivität entstammt. Diese Zusammensetzung ist von Mondproben bekannt, aber nicht von anderen Marsmeteoriten.
Die ungewöhnliche Chemie des Meteoriten spricht dafür, dass er aus der Marskruste stammt. Das ist die bislang erste Verbindung eines Meteoriten zur Marskruste. Unsere Kohlenstoff-Analyse zeigte auch das Vorhandensein makromolekularen, organischen Kohlenstoffs in Feldspatkörnchen, der mit Eisenoxiden in Verbindung steht. Das könnte vielleicht darauf hindeuten, dass hier ein anderer, nicht biologischer Prozess am Werk ist, als jener, der die Anwesenheit makromolekularen Kohlenstoffs in anderen Marsmeteoriten erklärt.“
Der leitende Autor Agee vom Institute of Meteoritics der University of New Mexico merkte an: „Basierend auf den neuesten Ergebnissen der Mars-Rover und Orbiter stimmt das basaltische Gestein in diesem Meteoriten mit der Kruste oder dem oberen Mantel des Mars überein. Unsere Analyse der Sauerstoff-Isotope zeigt, dass NWA 7034 mit keiner anderen Meteoritenprobe oder planetaren Probe vergleichbar ist. Die Chemie passt zu einem Ursprung auf der Oberfläche und zu einer Interaktion mit der Atmosphäre des Mars. Die Fülle an Wasser (etwa 6.000 Teile pro Million) legt nahe, dass der Meteorit vor rund 2,1 Milliarden Jahren mit der Marsoberfläche interagierte.“
„Am aufregendsten ist aber vielleicht, dass dieser hohe Wassergehalt bedeuten könnte, dass es zu der Zeit eine Wechselwirkung des Gesteins mit Oberflächenwasser gegeben hat – entweder von vulkanischer Magma oder von einschlagenden Kometen“, sagte Steele. „Geochemisch betrachtet ist dies der reichhaltigste Marsmeteorit und weitere Analysen werden noch mehr Überraschungen hervorbringen.“
Quelle: http://carnegiescience.edu/news/first_meteorite_linked_martian_crust
(THK)
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