Diese neue Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble zeigt eine Handvoll Galaxien im Sternbild Eridanus (der Fluss). Die Galaxie NGC 1190, hier auf der rechten Seite der Aufnahme zu sehen, liegt abseits von den anderen Objekten – sie gehört zu einem exklusiven Club, der als Hickson Compact Group 22 (HCG 22) bekannt ist.
Es gibt vier weitere Mitglieder in dieser Galaxiengruppe, die sich alle außerhalb des Bildes befinden: NGC 1189, NGC 1191, NGC 1192 und NGC 1199. Die anderen hier abgebildeten Galaxien sind die nahe gelegenen Galaxien „2MASS J03032308-1539079“ in der Bildmitte und „dCAZ94 HCG 22-21“ (links), welche beide nicht zur Hickson Compact Group 22 gehören.
Sogenannte Hickson Compact Groups sind unglaublich eng gebundene Galaxiengruppen. Ihr Entdecker Paul Hickson beobachtete lediglich 100 dieser Objekte, die er in den 1980er Jahren in seinem Hickson Compact Group (HCG) Katalog beschrieb. Um die Bezeichnung „Hickson Compact Group“ zu verdienen, muss eine Galaxiengruppe aus mindestens vier Mitgliedern bestehen – jedes von ihnen muss recht hell und kompakt sein. Man vermutet, dass diese kurzlebigen Galaxiengruppen als riesige, elliptische Galaxien enden, aber obwohl man viel über ihre Form und ihr Schicksal weiß, ist die Rolle kompakter Galaxiengruppen bei der Entstehung und Entwicklung von Galaxien noch immer unklar.
Diese Galaxiengruppen sind zum Teil wegen ihrer selbstzerstörerischen Neigungen interessant. Die einzelnen Mitglieder der Gruppe wechselwirken miteinander, umkreisen sich und üben eine Anziehungskraft aufeinander aus, bis sie schließlich ganz miteinander verschmelzen. Die Verschmelzung markiert den Tod der Galaxiengruppe und die Geburt einer großen Galaxie.
Eine Version dieser Aufnahme wurde von dem Teilnehmer Luca Limatola beim Hubbles Hidden Treasures Bildverarbeitungs-Wettbewerb eingereicht.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1349a.jpg
Quelle: http://spacetelescope.org/images/potw1349a/
(THK)
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