Die Galaxie UGC 8201, hier aufgenommen vom Weltraumteleskop Hubble der NASA/ESA, ist eine irreguläre Zwerggalaxie, die wegen ihrer geringen Größe und chaotischen Struktur als solche bezeichnet wird. Sie liegt weniger als 15 Millionen Lichtjahre von uns entfernt in Richtung des Sternbildes Draco (Drache). Wie die meisten Zwerggalaxien ist sie ein Mitglied einer größeren Galaxiengruppe. In diesem Fall gehört UGC 8201 zur M81-Galaxiengruppe. Das ist eine der nächstgelegenen Nachbargruppen unserer eigenen Lokalen Gruppe, zu der unsere Galaxie, die Milchstraßen-Galaxie, gehört.
UGC 8201 befindet sich in einer wichtigen Phase ihrer Entwicklung. Sie hat kürzlich eine lange Periode von Sternentstehungsprozessen beendet, die einen entscheidenden Einfluss auf die gesamte Galaxie hatte. Diese Periode dauerte mehrere hundert Millionen Jahre an und produzierte eine große Anzahl neu geborener, heller Sterne. Die Sterne sind auf dieser Aufnahme sichtbar, weil sie die dominierende Lichtquelle innerhalb der Galaxie darstellen. Der Prozess veränderte auch die Verteilung und die Menge von Staub und Gas zwischen den Sternen in der Galaxie.
Solche umfassenden Sternentstehungsvorgänge benötigen ausgiebige Energiequellen als Auslöser. Verglichen mit größeren Galaxien fehlt es in Zwerggalaxien jedoch an solchen Quellen, und sie scheinen nicht genug Gas zu produzieren, um so viele neue Sterne hervorzubringen, wie sie es tun. Das wirft eine wichtige unbeantwortete Frage hinsichtlich der Entwicklung von Galaxien auf: Wie halten vergleichsweise isolierte, massearme Systeme wie Zwerggalaxien über ausgedehnte Zeitperioden hinweg die Sternentstehung aufrecht?
Aufgrund ihrer relativen Nähe zur Erde ist UGC 8201 ein ausgezeichnetes Forschungsobjekt und bietet eine Möglichkeit, unser Wissen darüber zu verbessern, wie Zwerggalaxien sich entwickeln und wachsen.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1510a.jpg
Quelle: http://spacetelescope.org/images/potw1510a/
(THK)
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