Diese Aufnahme des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt eine Seitenansicht der Spiralgalaxie NGC 5023. Wegen ihrer Ausrichtung können wir ihre Spiralarme nicht erkennen, aber wir können das elegante Profil ihrer Scheibe bewundern. Die Galaxie liegt über 30 Millionen Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Canes Venatici (Jagdhunde).
NGC 5023 ist Teil der M51-Galaxiengruppe. Die hellste Galaxie dieser Gruppe ist Messier 51 – die Whirlpool-Galaxie, die von Hubble viele Male fotografiert wurde. NGC 5023 steht weniger im Rampenlicht und scheint vergleichsweise ungesellig zu sein: Sie ist relativ isoliert von den anderen Galaxien in der Gruppe.
Astronomen sind besonders an der vertikalen Struktur von galaktischen Scheiben wie dieser interessiert. Indem sie die Struktur oberhalb und unterhalb der galaktischen Zentralebene analysieren, können sie Fortschritte dabei machen, die Entwicklung von Galaxien zu verstehen. Astronomen können die Verteilung verschiedener Sterntypen innerhalb der Galaxie und deren Eigenschaften analysieren. Dazu gehört insbesondere, wie weit entwickelt sie in dem Hertzsprung-Russell-Diagramm sind – das ist eine grafische Darstellung der Entwicklungsstadien von Sternen.
NGC 5023 ist eine von sechs Spiralgalaxien in Kantenstellung, die im Rahmen einer Studie mit Hubbles Advanced Camera for Surveys (ACS) beobachtet wurden. Die Forscher untersuchen ihre vertikalen Verteilungen und finden eine Tendenz, die darauf schließen lässt, dass die Aufheizung der Scheibe eine wichtige Rolle bei der Produktion der Sterne spielt, die außerhalb der galaktischen Ebene beobachtet werden.
Trotz ihres ungeselligen Verhaltens ist NGC 5023 unter Astronomen recht bekannt. Die Galaxie ist auch eine von 14 Galaxien, die Teil des GHOST-Surveys sind. Der GHOST-Survey ist ein Himmelsdurchmusterungsprojekt, das Hubble-Daten verwendet, um galaktische Halos, äußere Scheiben und Sternhaufen zu erforschen. Es ist die bislang umfassendste Studie über Sternpopulationen in den Randgebieten von Scheibengalaxien.
Der unglaublich scharfe Blick von Hubble hat Wissenschaftlern ermöglicht, mehr als 30.000 einzelne, helle Sterne auf diesem Bild zu zählen. Das ist nur ein kleiner Bruchteil der mehreren Milliarden Sterne, die diese Galaxie enthält, aber die anderen sind zu schwach, um von Hubble als Einzelsterne registriert zu werden.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1512a.jpg
Quelle: http://spacetelescope.org/images/potw1512a/
(THK)
Antworten