Diese Galaxie trägt die Katalogbezeichnung ESO 162-17 und liegt ungefähr 40 Millionen Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbildes Carina (Kiel des Schiffs). Auf den ersten Blick erscheint diese Aufnahme wie ein Standardbild einer Galaxie mit dunklen Bereichen aus Staub und hellen Flecken aus jungen, blauen Sternen. Ein genauerer Blick offenbart jedoch mehrere besondere Merkmale.
Zunächst einmal gehört ESO 162-17 zu den sogenannten ungewöhnlichen Galaxien: Das sind Galaxien, die Wechselwirkungen mit ihren kosmischen Nachbarn erfahren haben, was in einer unüblichen Menge an Gas und Staub, in einer irregulären Form, oder in einer ungewöhnlichen Zusammensetzung resultiert.
Darüber hinaus beobachteten Astronomen am 23. Februar 2010 eine Supernova namens SN 2010ae in dieser Galaxie. Die Supernova gehörte zu einer kürzlich entdeckten Supernovaklasse, die als Typ-Iax-Supernova bezeichnet wird. Diese Objektklasse steht in Zusammenhang mit den besser bekannten Typ-Ia-Supernovae.
Typ-Ia-Supernovae entstehen, wenn ein Weißer Zwerg genug Masse ansammelt, um einen katastrophalen Kollaps auszulösen, welcher von einer spektakulären Supernova-Explosion gefolgt wird. Das geschieht entweder durch Abziehen der Materie von einem Begleitstern oder durch die Kollision mit einem anderen Weißen Zwerg. An Typ-Iax-Supernovae ist ebenfalls ein Weißer Zwerg als Zentralstern beteiligt, aber in diesem Fall könnte er das Ereignis überleben. Typ-Iax-Supernovae sind viel schwächer und seltener als Typ-Ia-Supernovae und ihr exakter Entstehungsmechanismus ist noch Gegenstand offener Debatten.
Die vier schönen Strahlen an den Vordergrundsternen, welche um ESO 162-17 verteilt sind, ziehen ebenfalls die Blicke auf sich. Das ist ein optischer Effekt, der dadurch zustande kommt, dass das eintreffende Licht an den vier Streben gebeugt wird, die den kleinen Fangspiegel des Weltraumteleskops Hubble halten.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://www.spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1516a.jpg
Quelle: http://www.spacetelescope.org/images/potw1516a/
(THK)
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