Die Entdeckung, dass Mistkäfer das Licht der Milchstraße zur Navigation auf dem Boden nutzen, hat viel Lob erhalten. Forscher der Lund University in Schweden haben jetzt einen weiteren Schritt gemacht, um diese einzigartigen Käfer zu verstehen: Wenn die Käfer auf einer Mistkugel tanzen, machen sie gleichzeitig einen Schnappschuss von der Position der Himmelskörper. Dann wissen sie, wohin sie sich bewegen und rollen mit ihrer Mistkugel in einer geraden Linie quer durch die Savanne.
„Andere Tiere und Insekten nutzen ebenfalls die Positionen von Himmelskörpern zur Navigation, aber die Mistkäfer sind einzigartig: Sie sind die einzigen Tiere, die einen Schnappschuss machen und Informationen darüber sammeln, wie verschiedene Himmelskörper wie Sonne, Mond und Sterne positioniert sind“, sagte Basil el Jundi von der Lund University.
Er führte die Studie zusammen mit seinen Kollegen Marie Dacke, Emily Baird, James J. Foster und Kana Khaldy durch, die alle für die führende Lund Vision Group an der Lund University tätig sind. Außerdem wirkten Wissenschaftler aus Südafrika an der Studie mit.
Laut el Jundi schöpfen die Mistkäfer ihr Potenzial durch Anwendung der Schnappschussstrategie zur Orientierung auf dem Boden voll aus. Sie nutzen keine langen Prozesse, um Informationen abzufragen – ein einziger Schnappschuss reicht aus, um korrekt zu navigieren. „Wir sind die ersten, die gezeigt haben, dass Mistkäfer diese Schnappschüsse machen. Wir sind auch die ersten, die zeigen, wie sie die Bilder in ihren winzigen Gehirnen speichern und verwenden“, sagte er.
Der Schnappschuss wird erstellt, wenn die Käfer tanzen, und dann wird das Bild im Gehirn gespeichert. Wenn der Käfer anschließend beginnt, seine Mistkugel zu rollen, ist er in der Lage, erfolgreich und direkt zu navigieren, indem er den gespeicherten Schnappschuss des Himmels mit der aktuellen Umgebung in Übereinstimmung bringt.
Die Experimente wurden in Südafrika in einer Einrichtung durchgeführt, wo die Mistkäfer nur Zugang zu einem künstlichen Firmament hatten, um sich zu orientieren. Weil der Himmel künstlich war, konnten die Wissenschaftler sowohl die Lichtmenge regulieren als auch die Positionen der Himmelskörper verändern. Vereinfacht gesagt, erlaubte dies den Forschern zu vergleichen, wie die Käfer ihre Richtung in Abhängigkeit von den Positionen der künstlichen Sonne, Mond, usw. veränderten.
Das Erstellen von Schnappschüssen des Firmaments ist ein Merkmal, das nur von Mistkäfer bekannt ist. Ameisen machen ebenfalls Schnappschüsse, allerdings von ihrer Umgebung auf der Erde und nicht vom Himmel. Mistkäfer sind jedoch nicht die einzigen Tiere, die tanzen und sich drehen, bevor sie starten. Ameisen drehen sich und Bienen und Wespen machen eine Tour durch ihre Nester. Niemand weiß warum. „Möglicherweise sammeln sie auch Informationen während sie sich drehen oder in der Luft drehen, aber wir wissen es nicht“, sagte el Jundi.
Ihm zufolge können die Erkenntnisse darüber, wie Mistkäfer in der Welt navigieren, wichtig bei der Entwicklung von Navigationssystemen für fahrerlose Fahrzeuge sein.
Quelle: http://www.lunduniversity.lu.se/article/when-dung-beetles-dance-they-photograph-the-firmament
(THK)
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