Diese beiden Bilder der NASA-Raumsonde Cassini zeigen Saturn in natürlichen Farben und demonstrieren das sich verändernde Aussehen seiner Nordpolarregion zwischen 2012 und 2016.
Wissenschaftler untersuchen mögliche Ursachen für die Farbveränderung der Region innerhalb des Nordpolarhexagons auf Saturn. Die Farbveränderungen sind vermutlich eine Folge der Jahreszeiten auf dem Gasriesen. Insbesondere die Veränderung von einer bläulichen Farbe zu einem mehr goldenen Farbton könnte durch die verstärkte Produktion photochemischer Dunstschleier in der Atmosphäre verursacht werden, da der Nordpol im Mai 2017 die Sommersonnenwende erfährt.
Forscher nehmen an, dass das Hexagon – ein sechsseitiger Jetstream – als eine Barriere agieren könnte, welche die außerhalb produzierten Dunstteilchen am Eindringen hindert. Während des sieben Jahre andauernden Winters auf Saturn wurde die polare Atmosphäre von Aerosolen gesäubert, die durch photochemische Reaktionen entstanden – das sind Reaktionen, an denen die Atmosphäre und Sonnenlicht beteiligt sind. Seit der Planet im August 2009 die Tagundnachtgleiche erfuhr, lag die polare Atmosphäre in ständigem Sonnenlicht und innerhalb des Hexagons um den Nordpol herum werden Aerosole produziert, die die polare Atmosphäre heute dunstig erscheinen lassen.
Andere Effekte, darunter Veränderungen in der atmosphärischen Zirkulation, könnten ebenfalls eine Rolle spielen. Wissenschaftler denken, dass saisonal bedingte Muster der Aufheizung durch die Sonne möglicherweise die Winde in den Polarregionen beeinflussen. Beide Aufnahmen wurden von der Weitwinkelkamera an Bord der Raumsonde Cassini gemacht.
Die Cassini-Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der National Aeronautics and Space Administration (NASA), der European Space Agency (ESA) und der Italian Space Agency. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL), eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, betreibt die Mission für das Science Mission Directorate in Washington. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden am JPL entworfen, entwickelt und konstruiert. Das Bildverarbeitungszentrum hat seinen Sitz am Space Science Institute in Boulder (Colorado).
(THK)
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