Dieses Bild der Woche zeigt die Spiralgalaxie mit der Katalogbezeichnung NGC 5033, welche ungefähr 40 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Canes Venatici (Jagdhunde) zu finden ist. Die Galaxie ist in Bezug auf ihre Größe mit unserer eigenen Milchstraßen-Galaxie vergleichbar und besitzt einen Durchmesser von etwas mehr als 100.000 Lichtjahren. Wie bei der Milchstraßen-Galaxie sind die Spiralarme von NGC 5033 von blau erscheinenden Regionen durchsetzt, die auf aktuell ablaufende Sternentstehungsprozesse hinweisen. Die blauen Gebiete beherbergen heiße, junge Sterne, die sich noch in der Entstehung befinden, während die älteren, kühleren Sterne das galaktische Zentrum bevölkern und es rötlicher aussehen lassen.
Im Gegensatz zur Milchstraßen-Galaxie lässt NGC 5033 jedoch einen zentralen Balken vermissen. Stattdessen besitzt sie einen hellen Kern, der als aktiver galaktischer Kern bezeichnet wird und von einem supermassiven Schwarzen Loch mit Energie versorgt wird. Aufgrund dieses aktiven galaktischen Kerns ist die Galaxie auch als eine sogenannte Seyfert-Galaxie klassifiziert. Wegen der Aktivität im Kern von NGC 5033 leuchtet NGC 5033 im gesamten elektromagnetischen Spektrum. Die freigesetzte Energie zeigt, dass das zentrale Schwarze Loch derzeit Sterne, Staub und Gas verschlingt, wenn es ihm zu nahe kommt. Wenn die Materie in Richtung des supermassiven Schwarzen Lochs fällt, leuchtet sie in vielen verschiedenen Wellenlängen.
Ihre relative Nähe zu Erde macht sie zu einem idealen Ziel für professionelle Astronomen, die ihren aktiven Kern genauer untersuchen. Aber ihre große scheinbare Ausdehnung am Nachthimmel und ihre Helligkeit machen sie ebenfalls zu einem schönen Ziel für Amateurastronomen.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw1843a.jpg
(THK)
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