Diese Aufnahme des Weltraumteleskops Hubble offenbart ein kosmisches Kaleidoskop einer fernen Galaxie, deren Abbild durch den sogenannten Gravitationslinseneffekt in Mehrfachbilder aufgeteilt wurde.
Der Gravitationslinseneffekt besagt, dass der Galaxienhaufen im Vordergrund so massereich ist, dass seine Gravitationskraft das Gefüge der Raumzeit verzerrt und das Licht der weiter entfernten Galaxie hinter ihm beugt und verstärkt. Dieser „Zerrspiegel-Effekt“ dehnt nicht nur das Bild der Hintergrundgalaxie, sondern erschafft auch Mehrfachbilder derselben Galaxie.
Der Gravitationslinseneffekt produziert in diesem Fall mindestens zwölf Abbilder der Hintergrundgalaxie, die entlang vier Hauptbögen verteilt sind. Drei dieser Bögen sind auf dem Bild oben rechts erkennbar, während ein anderer Bogen gegenüber unten links zu sehen ist, teilweise verdeckt von einem hellen Vordergrundstern innerhalb der Milchstraßen-Galaxie.
Die Galaxie mit dem Spitznamen Sunburst Arc und der offiziellen Katalogbezeichnung PSZ1 G311.65-18.48 liegt fast elf Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt. Ihr Bild wurde durch einen massereichen Galaxienhaufen in einer Entfernung von 4,6 Milliarden Lichtjahren in mehrere Abbilder getrennt.
Hubble nutzt diese kosmischen Vergrößerungsgläser, um Objekte zu untersuchen, die sonst zu schwach und zu klein wären, um sogar mit außergewöhnlich empfindlichen Instrumenten beobachtet zu werden. Die Sunburst-Arc-Galaxie ist dabei keine Ausnahme, auch wenn sie eine der hellsten bekannten Galaxien ist, die durch den Gravitationslinseneffekt verzerrt wurde.
Der Gravitationslinseneffekt erzeugt Bilder der Sunburst-Arc-Galaxie, die zwischen zehn und 30 Mal heller sind, als sie normalerweise erscheinen würde. Die Lichtverstärkung erlaubt Hubble die Beobachtung von Strukturen, die nur 520 Lichtjahre groß sind und die ansonsten zu klein wären, um ohne den Gravitationslinseneffekt beobachtet zu werden. Die Strukturen ähneln Sternentstehungsregionen in nahen Galaxien im lokalen Universum, was Astronomen ermöglicht, detaillierte Studien der fernen Galaxie und ihrer Umgebung durchzuführen.
Hubbles Beobachtungen zeigen, dass die Sunburst-Arc-Galaxie jenen Galaxien gleicht, die in viel früheren Zeitperioden in der Vergangenheit des Universums existierten, vielleicht nur 150 Millionen Jahre nach dem Urknall.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/stsci-h-p1958a-f-2300.jpg
(THK)
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