Während des Frühsommers setzen Korallen gleichzeitig winzige Kügelchen mit Spermien und Eizellen frei, die an die Wasseroberfläche schweben. Hier öffnen sich die sogenannten Pakete und erlauben den Spermien, die Eizellen zu befruchten, wonach sie sich letztendlich auf dem Meeresboden absetzen und zu neuen Korallen auf dem Riff entwickeln.
Dieses spektakuläre jährliche Ereignis wird als Massenhochzeit bezeichnet und findet üblicherweise bei Nacht statt. Obwohl das Auftreten der Massenhochzeit um die Vollmondzeit herum geschieht, ist es schwer, den genauen Zeitpunkt vorherzusagen. Jetzt haben Wissenschaftler der Tohoku University, der Ochanomizu University und des National Institute for Basic Biology Modellanalysen genutzt, um zu zeigen, dass Umweltfaktoren als Auslöser für den Zeitpunkt der Massenhochzeit agieren.
“Die Massenhochzeit von Korallen ist ein komplexes Phänomen”, sagte Shinchiro Maruyama, Assistenzprofessor an der Tohoku University. “Es ist zu kompliziert, all die an einer solchen Massenhochzeit beteiligten Faktoren zu modellieren, daher entschieden wir, uns darauf zu konzentrieren, an welchem Tag sie beginnt. Obwohl wir wissen, dass das Ereignis ein paar Stunden nach der Abenddämmerung beginnt, können die Tage abhängig von der Region abweichen, sogar innerhalb desselben Riffs.”
Maruyama und sein Team nutzten einen fachübergreifenden Ansatz, um die Rolle der Umweltfaktoren wie Temperatur, Windgeschwindigkeit und Sonnenlicht zu untersuchen und die Nacht der Massenhochzeit zu bestimmen. Dazu arbeiteten sie mit Spezialisten auf den Gebieten Ökologie, Statistik, Physiologie, Entwicklungsbiologie und Evolutionsbiologie zusammen. Aufbauend auf Feldforschung, Satellitendaten und Literaturhinweisen entdeckten sie, dass die Korallen die Nächte ihrer Massenhochzeiten für einen Zeitraum vor der “großen Nacht” an die Umweltbedingungen anpassten.
Maruyama sagte, dass eine solche Feinabstimmung für die Nacht der Massenhochzeit vorteilhaft für Korallen sei, um ihre Chancen für das Finden zukünftiger Partner in der Weite des Ozeans zu maximieren.
Korallenriffe sind ein natürlicher Schatz der biologischen Vielfalt im Ozean, und das Verstehen der Massenhochzeit gibt uns weitere Einblicke in ihr Verhalten. Die Erkenntnis, dass Umweltveränderungen eine Rolle beim Zeitpunkt der Massenhochzeit spielen, liefert Wissenschaftlern einen Grundbaustein für das weitere Verständnis des Verhaltens von Korallen.
Abhandlung: “Environmental factors explain spawning day deviation from full moon in the scleractinian coral Acropora” von Yusuke Sakai et al., Biology Letters
(THK)
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