Ein wichtiger Maya, der vor fast 1.300 Jahren begraben wurde, lebte ein privilegiertes aber schwieriges Leben. Der Mann, ein Diplomat namens Ajpach‘ Waal, litt als Kind an Mangelernährung oder Krankheit, aber als Erwachsener half er beim Aushandeln einer Allianz zwischen zwei mächtigen Dynastien, die letztendlich scheiterte. Die anschließende politische Instabilität ließ ihn in ärmeren Verhältnissen zurück, und er starb wahrscheinlich in relativer Vergessenheit.
Während Ausgrabungen in El Palmar in Mexiko nahe der Grenzen von Belize und Guatemala entdeckten Archäologen unter Leitung von Kenichiro Tsukamoto von der UC Riverside eine mit Hieroglyphen versehene Treppe, die zu einer zeremoniellen Plattform führte. Nach der Entschlüsselung offenbarten die Hieroglyphen, dass Ajpach‘ Waal im Juni 726 etwa 560 Kilometer weit nach Honduras reiste, um den König von Copán zu treffen und eine Allianz mit dem König von Calakmul nahe El Palmar zu schmieden.
Die Ergebnisse, veröffentlicht im Journal Latin American Antiquity, werfen Licht auf die Rolle, die die Gemeinschaften am Rande wichtiger Zentren bei der Festigung der Beziehungen zwischen den königlichen Familien in der Späten Klassik (600-800 nach unserer Zeitrechnung) spielten – und auf welche Weise sie gelitten haben könnten, wenn Etwas diese Allianzen erschütterte.
Die Hieroglyphen identifizierten Ajpach‘ Waal als einen „Lakam“ oder Standard-Überbringer – einen Botschafter, der ein Banner trug, wenn er sich auf diplomatische Reisen zwischen den Städten begab. Er erhielt diese vornehme Position durch die Linie seines Vaters, und seine Mutter stammte ebenfalls aus einer elitären Familie. Ajpach‘ Waal muss dies als seine beste Leistung betrachtet haben, weil die Hieroglyphen darauf hinweisen, dass ihm die Plattform nicht vom Herrscher El Palmars zugesprochen wurde, sondern dass er sie ein paar Monate nach der Mission im September 726 nach unserer Zeitrechnung selbst gebaut hatte. Die Plattform diente als eine Art Theaterbühne, auf der spektakuläre Rituale für ein Publikum durchgeführt wurden, und nur einflussreiche Leute konnten sie selbst bauen.
Unter dem Boden eines Tempels neben der Plattform entdeckte Tsukamoto die unberührte Begräbnisstätte eines männlichen Skeletts in einer kleinen Kammer. Obwohl der Ort auf den Besitz der Plattform und des Tempels schließen ließ, gab es im Gegensatz zu anderen Maya-Gräbern keine Juwelen oder andere Grabbeigaben. Nur zwei farbenprächtige Tongefäße hatten dieses Individuum in die Unterwelt begleitet.
In der neuen Studie untersuchen Tsukamoto und Jessica I. Cerezo-Román, eine Assistenzprofessorin für Anthropologie an der University of Oklahoma, die Knochen der in dieser rätselhaften Stätte begrabenen Person, um dessen Geschichte zu erzählen.
„Sein Leben war nicht so, wie wir es ausgehend von den Hieroglyphen erwartet hatten“, sagte Tsukamoto. „Viele Menschen sagen, dass die Elite ihr Leben genoss, aber die Geschichte ist normalerweise komplexer.“
Der Mann war zwischen 35 und 50 Jahre alt, als er starb. Mehrere Datierungsmethoden, darunter Radiokarbondatierung, Stratigrafie und keramische Typologie, sprechen dafür, dass das Begräbnis um 726 nach unserer Zeitrechnung stattfand, als die Treppe gebaut wurde. Der hohe Status des Individuums und die Nähe zu der Treppe führten die Autoren zu der Vermutung, dass dies wahrscheinlich Ajpach‘ Waal selbst war oder möglicherweise sein Vater.
In alle seine oberen Vorderzähne, vom rechten bis zum linken Eckzahn wurde gebohrt, um dekorative Plomben aus Pyrit und Jade aufzunehmen, was wertvoll und stark reguliert war. Maya in geografischen Regionen, die mit den herrschenden Eliten verbunden waren, machten diese schmerzvolle Prozedur in Form eines Übergangsrituals in ihrer Pubertät durch, um die Einbindung in einen hohen Posten oder eine soziale Gruppe zu kennzeichnen. Ajpach‘ Waal könnte solche Plomben erhalten haben, als er den Titel seines Vaters bekam.
Der Schädel wurde hinten etwas abgeflacht aufgrund eines längeren Kontakts mit etwas Flachem in der Kindheit. Die Maya glaubten, dies würde eine Person attraktiver machen. Weil die Vorderseite des Schädels nicht erhalten geblieben war, konnten die Archäologen nicht sagen, ob die Stirn ähnlich abgeflacht wurde – eine Schönheitspraktik, die den Mitgliedern der Königshäuser vorbehalten war.
Andere Aspekte der Knochen untermauerten das Privileg, das durch die dentalen und cranialen Modifikationen gezeigt wurde. Manche seiner Armknochen hatten eine durch bakterielle Infektionen, Traumata, Skorbut oder Rachitis verursachte Periostitis geheilt. Das hätte bis zur Verbesserung des Zustands Schmerzen in seinem Arm verursacht.
Beide Seiten des Schädels besaßen leicht poröse Stellen, die als porotische Hyperostose bezeichnet werden, hervorgerufen durch Krankheiten oder Mangelernährungen in der Kindheit. Der Zustand ist bei Begräbnissen in der Maya-Welt relativ häufig, was darauf hindeutet, dass der hohe Status von Aipach‘ Waal ihn nicht vor Mangelernährung und Krankheiten schützen konnte.
Ein geheilter Bruch in seinem rechten Schienbein erinnert an Frakturen, die bei modernen Athleten vorkommen, welche Kontaktsportarten wie Football, Rugby oder Fußball spielen. Das könnte darauf schließen lassen, dass er manche der auf der Treppe abgebildeten Ballspiele spielte und verstärkt die Ansicht, dass dies Ajpach‘ Waal war.
Lange bevor er starb hatte der Mann viele Zähne auf der linken Seite seines Unterkiefers aufgrund von Zahnfleischerkrankungen verloren, und er könnte einen schmerzhaften Abszess an einem unteren rechten Backenzahn besessen haben. All das hätte seine Ernährung auf weiches Essen beschränkt. Ein Zahn hatte sich als Reaktion auf die Bohrung in der Nähe der Wurzel verdickt und könnte geschmerzt haben.
Er entwickelte mit zunehmendem Alter auch eine Arthritis in seinen Händen, im rechten Ellbogen, im linken Knie, im linken Sprunggelenk und in seinen Füßen, was vor allem am Morgen Steifheit und Schmerzen verursacht hätte. Tsukamoto und Cerezo-Román vermuten, dass seine Arthritis durch das Tragen eines Banners auf einem Pfahl über lange Distanzen auf rauem Gelände und das Auf- und Absteigen von Treppen verursacht worden sein könnte. Auch hätte er vor den Maya-Herrschern auf den Plattformen knien müssen.
Als ob das noch nicht genug gewesen wäre, verschwor sich das Schicksal zu seinen Ungunsten. „Die Herrscher einer untergeordneten Dynastie enthaupteten den König von Copán zehn Jahre nach seiner Allianz mit Calakmul, der zur gleichen Zeit ebenso von einer konkurrierenden Dynastie besiegt wurde“, sagte Tsukamoto. „Wir sehen die politische und ökonomische Instabilität, die auf diese beiden Ereignissen folgte, in dem spärlichen Begräbnis und in einem der beiliegenden Zähne.“
Die Archäologen stellten fest, dass die Plombe in Ajpach‘ Waals rechtem Eckzahn herausgefallen war und zu seinen Lebzeiten nicht ersetzt wurde, weil sich Zahnbelag in dem Hohlraum zu Zahnstein ausgehärtet hatte. Das Loch war beim Lachen oder Sprechen leicht erkennbar und wäre ein peinliches, öffentliches Eingeständnis von Not gewesen, oder von der geringeren Bedeutung El Palmars. Es hätte ihn auch zu einem weniger nützlichen Botschafter gemacht, falls er die Position noch hatte.
Obwohl die Menschen noch einige Zeit nach Aipach‘ Waals Tod in El Palmar lebten, wurde es letztendlich verlassen und vom Dschungel zurückerobert.
(THK)
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