N44 ist ein komplexer Nebel aus leuchtendem Wasserstoffgas, dunklen Staubbändern, massereichen Sternen und vielen Sternpopulationen unterschiedlichen Alters. Eine seiner hervorstechendsten Eigenschaften ist jedoch die dunkle, von Sternen übersäte Lücke, die auf diesem Bild des Weltraumteleskops Hubble oberhalb der Mitte zu sehen ist: eine sogenannte Superblase.
Das Loch ist etwa 250 Lichtjahre breit und seine Existenz ist noch immer eine Art Rätsel. Stellare Winde von massereichen Sternen im Inneren der Blase könnten das Gas fortgeweht haben, aber das stimmt nicht mit den gemessenen Windgeschwindigkeiten innerhalb der Superblase überein. Weil der Nebel zahlreiche massereiche Sterne enthält, die am Ende ihres Lebens gewaltige Explosionen erleiden würden, besteht eine andere Möglichkeit darin, dass die expandierenden Hüllen alter Supernova-Explosionen den kosmischen Hohlraum gestalteten.
Astronomen haben in der Nähe der Superblase einen Supernova-Überrest gefunden und einen Altersunterschied von etwa fünf Millionen Jahren zwischen den Sternen innerhalb der Superblase und an deren Rand festgestellt, was auf mehrere Sternbildungsphasen in Form einer Kettenreaktion hinweist. Die dunkelblaue Region in der 5-Uhr-Position um die Superblase ist eine der heißesten Regionen des Nebels und der Ort der intensivsten Sternentstehungsprozesse.
N44 ist ein Emissionsnebel, was bedeutet, dass sein Gas durch die Strahlung der benachbarten Sterne angeregt oder ionisiert wurde. Wenn das ionisierte Gas beginnt, von seinem Zustand höherer Energie in einen energieärmeren Zustand abzukühlen, emittiert es Energie in der Form von Licht, was den Nebel leuchten lässt. N44 befindet sich in der Großen Magellanschen Wolke rund 170.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt und hat einen Durchmesser von ungefähr 1.000 Lichtjahren.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://www.nasa.gov/sites/default/files/thumbnails/image/hubble_n44_wfc3_new_fullsize_5mb.jpg
(THK)
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