Die gewundenen Spiralarme der spektakulären Galaxie mit der Katalogbezeichnung NGC 976 füllen dieses Bild des Weltraumteleskops Hubble. Diese Spiralgalaxie liegt ungefähr 150 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt in Richtung des Sternbildes Widder (Aries). Trotz ihres ruhigen Aussehens war NGC 976 die Heimat von einem der gewaltigsten astronomischen Phänomene, die der Wissenschaft bekannt sind: einer Supernova.
Diese katastrophalen, gewaltigen Ereignisse finden am Ende des Lebens von massereichen Sternen statt und können über einen kurzen Zeitraum ganze Galaxien überstrahlen. Obwohl Supernovae den Tod von massereichen Sternen markieren, sind sie auch für die Erschaffung von schweren Elementen verantwortlich, die in spätere Stern- und Planetengenerationen eingebunden werden.
Supernovae sind auch ein nützliches Hilfsmittel für Astronomen, die die Distanzen zu fernen Galaxien messen. Die von einer Supernova-Explosion in den Weltraum emittierte Energiemenge ist sehr gleichförmig und erlaubt Astronomen die Schätzung ihrer Entfernungen anhand der Art und Weise, wie hell sie von der Erde aus betrachtet leuchten.
Diese Aufnahme wurde mit Daten von Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) erstellt und stammt aus einer umfangreichen Sammlung an Hubble-Beobachtungen von nahen Galaxien, die sowohl Supernovae als auch eine bestimmte Art veränderlicher Sterne (sogenannte Cepheiden) enthalten. Cepheiden und Supernovae werden zur Messung astronomische Distanzen verwendet und Galaxien, die beide Objekttypen enthalten, stellen wertvolle natürliche Laboratorien dar, um die beiden Methoden gegeneinander zu kalibrieren.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2202a.jpg
(THK)
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