Durch DNA-Analysen mit der Hilfe künstlicher Intelligenz hat ein internationales Forschungsteam unter Leitung der Lund University in Schweden eine Methode entwickelt, die bis zu 10.000 Jahre alte menschliche Überreste präzise datieren kann. Die genaue Datierung menschlicher Überreste ist entscheidend, wenn es darum geht, die Migration der Menschen im Laufe der Weltgeschichte zu kartieren.
Die Standarddatierungsmethode seit den 1950er Jahren ist die Radiokarbondatierung. Diese Methode basiert auf dem Verhältnis zwischen zwei verschiedenen Kohlenstoffisotopen und hat die Archäologie revolutioniert. Allerdings ist die Technologie nicht immer ganz zuverlässig in Punkto Genauigkeit, wodurch es schwierig wird, frühzeitliche Menschen, deren Verwandtschaftsbeziehungen und Wanderungen zu kartieren.
Im Rahmen einer neuen Studie, die im Journal Cell Reports Methods veröffentlicht wurde, hat ein Forschungsteam eine Datierungsmethode entwickelt, die für Archäologen und Paläogenetiker von großem Interesse sein könnte.
„Unzuverlässige Datierungen sind ein großes Problem und resultieren in wagen und widersprüchlichen Ergebnissen. Unsere Methode nutzt künstliche Intelligenz, um Genome über ihre DNA mit hoher Genauigkeit zu datieren“, sagte Eran Elhaik, der an der Lund University zu molekularer Zellbiologie forscht.
Diese Methode wird als Temporal Population Structure (TPS) bezeichnet und kann verwendet werden, um Genome zu datieren, die bis zu 10.000 Jahre alt sind. In der Studie analysierte das Forschungsteam fast 5.000 menschliche Überreste – vom späten Mesolithikum (10.000-8.000 v. u. Z.) bis in die heutige Zeit. Alle untersuchten Proben konnten mit einer selten erreichten Genauigkeit datiert werden.
„Wir zeigen, dass die Informationen über die Epoche, in der die Menschen lebten, in ihrem genetischen Material kodiert sind. Indem wir feststellten, wie man es interpretieren muss und durch das Platzieren in der Zeit konnten wir es mit der Hilfe künstlicher Intelligenz datieren“, sagte Elhaik.
Die Wissenschaftler gehen nicht davon aus, dass TPS die Radiokarbondatierung verdrängen wird, sondern sehen die Methode als ergänzendes Hilfsmittel im paläogeografischen Werkzeugkasten. Die Methode kann genutzt werden, wenn es eine Unsicherheit bei der Berücksichtigung eines Resultats aus der Radiokarbondatierung gibt. Ein Beispiel dafür ist der berühmte menschliche Schädel von Zlatý kůň in der heutigen Tschechischen Republik, der zwischen 15.000 und 34.000 Jahre alt sein könnte.
„Die Radiokarbondatierung kann sehr instabil sein und wird durch die Qualität des untersuchten Materials beeinflusst. Unsere Methode basiert auf der DNA, was sie sehr zuverlässig macht. Jetzt können wir ernsthaft damit beginnen, die Ursprünge der frühzeitlichen Menschen zu verfolgen und ihre Wanderrouten zu kartieren“, schlussfolgerte Elhaik.
(THK)
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