Die NASA hat eine neue Mission ausgewählt, um der Menschheit dabei zu helfen, die dynamische Atmosphäre der Erde besser zu verstehen – insbesondere Eiswolken, die sich in großen Höhen über tropischen und subtropischen Regionen bilden. Das Polarized Submillimeter Ice-Cloud Radiometer (PolSIR) wird solche Eiswolken untersuchen, um festzustellen, wie und warum sie sich im Laufe eines Tages verändern. Das wird entscheidende Informationen dazu beitragen, wie man diese hochliegenden Wolken in globalen Klimamodellen exakt simulieren kann.
Das Projekt besteht aus zwei identischen CubeSats; Jeder der beiden kleinen Satelliten ist jeweils nur etwas größer als 30 Zentimeter. Sie werden in Umlaufbahnen fliegen, die zwischen drei und neun Stunden voneinander getrennt sind. Im Laufe der Zeit werden diese beiden Instrumente den täglichen Kreislauf des Eisgehalts in den Wolken beobachten.
„Die Untersuchung von Eiswolken ist wichtig für die Verbesserung der Klimavorhersagen – und das wird das erste Mal sein, dass wir Eiswolken mit diesem Detailgrad analysieren können“, sagte Nicola Fox, Associate Administrator des Science Mission Directorate am NASA-Hauptquartier in Washington. „Jede NASA-Mission wird sorgfältig ausgewählt, damit wir unseren Heimatplaneten besser verstehen.“
Die Mission wird ohne die Startkosten nicht mehr als 37 Millionen US-Dollar kosten. Das Radiometer ist ein Earth Venture Instrument – ein kostengünstiges Instrument mit einem gesetzten Forschungsziel, das typischerweise zusammen mit einer anderen Mission oder kommerziellen Satelliten gestartet wird, um die Startkosten zu minimieren. Die Earth Venture Klasse konzentriert sich auch auf häufige Fluggelegenheiten, daher können innovative wissenschaftliche Missionen in relativ kurzer Zeit durchgeführt werden, normalerweise innerhalb von fünf Jahren oder weniger. Missionen wie diese ermöglichen wichtige wissenschaftliche Forschung, was uns hilft, unser Verständnis der Prozesse zu verbessern, die das gesamte Erdsystem verändern.
„Zu verstehen, wie diese Eiswolken auf ein sich veränderndes Klima reagieren und damit wiederum zu weiteren Veränderungen beitragen, bleibt eine der großen Herausforderungen für die Vorhersage, wie die Atmosphäre sich in Zukunft verhalten wird“, sagte Karen St. Germain, die Leiterin der NASA Earth Sciences Division. „Die Radiometer, welche die von den Wolken abgestrahlte Energie messen, werden unser Verständnis der Veränderungen und Reaktionen von Eiswolken im Tagesverlauf erheblich verbessern.“
Die Mission wird von Ralf Bennartz geleitet, dem leitenden Wissenschaftler des Projekts an der Vanderbilt University in Nashville (Tennessee), sowie von Dong Wu, dem stellvertretenden leitenden Wissenschaftler des Projekts am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt (Maryland).
Das Goddard Space Flight Center wird das Projektmanagementteam bereitstellen, das die beiden Instrumente bauen wird. Die wissenschaftlichen Operationen werden vom Space Science Engineering Center an der Universit of Wisconsin in Madison durchgeführt. Die beiden Satelliten werden von Blue Canyon Technologies in Lafayette (Colorado) konstruiert.
(THK)
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