Das Gebilde aus Staub und hellen Wirbeln aus Sternen auf diesem Bild ist die ferne galaktische Verschmelzung mit der Katalogbezeichnung IC 2431, die rund 681 Millionen Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt in Richtung des Sternbildes Cancer (Krebs) liegt. Das Welttraumteleskop Hubble hat aufgenommen, was eine fortschreitende Verschmelzung aus drei Galaxien zu sein scheint. Außerdem sind eine turbulente Mischung aus Sternentstehungsregionen und gezeitenbedingter Verzerrungen zu sehen, die durch die gravitativen Wechselwirkungen dieses galaktischen Trios verursacht werden. Das Zentrum dieser Aufnahme wird durch eine dichte Staubwolke verdeckt, wobei in deren äußeren Randgebieten Licht von einer Hintergrundgalaxie durchscheint.
Diese Aufnahme stammt aus einer Reihe Hubble-Beobachtungen von seltsamen und schönen Galaxien, die von dem Bürgerwissenschaftsprojekt Galaxy Zoo gefunden wurden. Mit Hubbles leistungsfähiger Advanced Camera for Surveys (ACS) schauten sich die Astronomen einige der von den Mitwirkenden am Galaxy Zoo Projekt entdeckten ungewöhnlicheren Galaxien genauer an. Das ursprüngliche Galaxy Zoo Project war der umfassendste Galaxien-Zensus, der jemals durchgeführt wurde, und stützte sich auf die Rechenzeit von mehr als 100.000 freiwilligen Mitwirkenden, um 900.000 unidentifizierte Galaxien zu klassifizieren.
Das Vorhaben hätte für einen professionellen Astronomen jahrelang gedauert, aber das Projekt erreichte das Ziel in nur 175 Tagen und führte zu einer stetigen Reihe an ähnlichen astronomisch orientierten Bürgerwissenschaftsprojekten. Spätere Galaxy Zoo Projekte umfassten die bislang größten Studien von galaktischen Verschmelzungen und gezeitenbedingt verzerrten Zwerggalaxien, sowie die Entdeckung von völlig neuen Typen kompakter, sternbildender Galaxien.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2207a.jpg
(THK)
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