Weiße Zwerge waren einst normale Sterne ähnlich wie die Sonne, aber nachdem sie ihren Brennstoff verbraucht hatten, kollabierten sie. Diese interstellaren Überreste waren schwer zu untersuchen. Eine neue Studie der Lund University in Schweden gibt jetzt allerdings neue Informationen über die Bewegungsmuster dieser Sterne.
Weiße Zwerge haben einen Radius von etwa einem Prozent des Sonnenradius. Sie haben aber ungefähr die gleiche Masse, was bedeutet, dass sie eine unglaubliche Dichte von circa einer Tonne pro Kubikzentimeter haben. Nach Milliarden von Jahren werden sich die Weißen Zwerge abkühlen bis zu einem Punkt, an dem sie kein sichtbares Licht mehr emittieren und zu sogenannten Schwarzen Zwergen werden.
Der erste entdeckte Weiße Zwerg war 40 Eridani A. Er ist ein heller Stern rund 16,2 Lichtjahre von der Erde entfernt und wird von einem Doppelstern umkreist, der aus dem Weißen Zwerg 40 Eridani B und dem roten Zwergstern 40 Eridani C besteht. Seit seiner Entdeckung im Jahr 1783 haben Astronomen versucht, mehr über Weiße Zwerge zu erfahren, um ein tieferes Verständnis der Entwicklungsgeschichte unserer Heimatgalaxie zu erlangen.
In einer Studie, die in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, hat ein Forschungsteam neue Erkenntnisse über die Art und Weise der Bewegungen dieser kollabierten Sterne gesammelt.
„Dank der Beobachtungen des Weltraumteleskops Gaia konnten wir erstmals die dreidimensionale Geschwindigkeitsverteilung für den bislang größten Katalog mit Weißen Zwergen erstellen. Das gibt uns ein detailliertes Bild ihrer Bewegungsstruktur mit beispielloser Genauigkeit“, sagte Daniel Mikkola, Doktorand der Astronomie an der Lund University.
Mit Gaia haben die Forscher die Positionen und Geschwindigkeiten von etwa 1,5 Milliarden Sternen gemessen. Aber erst kürzlich waren sie in der Lage, sich komplett auf die Weißen Zwerge in der Nachbarschaft der Sonne zu konzentrieren.
„Wir haben es geschafft, die Geschwindigkeiten und Bewegungsmuster der Weißen Zwerge zu kartieren. Gaia offenbarte, dass es zwei parallele Sequenzen von Weißen Zwergen gibt, wenn man ihre Temperaturen und Helligkeiten betrachtet. Wenn wir sie separat untersuchen, können wir sehen, dass sie sich auf verschiedene Art und Weise bewegen – vermutlich infolge ihrer unterschiedlichen Massen und Lebensdauern“, sagte Mikkola.
Die Ergebnisse können verwendet werden, um neue Simulationen und Modelle zur Kartierung der Geschichte und Entwicklung der Milchstraßen-Galaxie zu erstellen. Mit dem gewachsenen Wissen über Weiße Zwerge hoffen die Forscher, eine Reihe von Fragen bezüglich der Entstehung der Milchstraßen-Galaxie abklären zu können.
„Diese Studie ist wichtig, weil wir etwas über die nächstgelegenen Regionen in unserer Galaxie erfahren haben. Die Ergebnisse sind auch interessant, weil unser eigener Stern, die Sonne, eines Tages zu einem Weißen Zwerg werden wird, so wie 97 Prozent aller Sterne in der Milchstraßen-Galaxie“, schlussfolgerte Mikkola.
(THK)
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