Auf diesem von Sternen übersäten Bild des Weltraumteleskops Hubble glitzern die Sterne des Kugelsternhaufens mit der Katalogbezeichnung NGC 6652. Der Kern des Kugelsternhaufens ist durchflutet von dem hellblauen Licht zahlloser Sterne, und eine Handvoll besonders heller Vordergrundsterne fallen durch kreuzförmige Beugungsspikes auf. NGC 6652 liegt in unserer eigenen Milchstraßen-Galaxie in Richtung des Sternbildes Sagittarius (Schütze). Er ist etwas weniger als 30.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt und sein Abstand zum galaktischen Zentrum beträgt nur 6.500 Lichtjahre.
Kugelsternhaufen sind stabile, eng gepackte, gravitativ gebundene Ansammlungen mit zehntausenden bis Millionen Sternen. Die intensive gravitative Anziehungskraft zwischen den einzelnen Sternen in Kugelsternhaufen ist es, was diesen von Sternen übersäten Objekten ihre regelmäßige, kugelförmige Gestalt gibt.
Dieses Bild kombiniert Daten zweier Hubble-Instrumente der dritten Generation: der Advanced Camera for Surveys (ACS) und der Wide Field Camera 3 (WFC3). Das Bild basiert nicht nur auf Daten zweier Instrumente – die Daten wurden auch im Rahmen zweier Beobachtungsprogramme von zwei unterschiedlichen Astronomenteams gesammelt. Das erste Team wollte Kugelsternhaufen in der Milchstraßen-Galaxie untersuchen in der Hoffnung, Licht auf verschiedene Themen zu werfen, angefangen beim Alter dieser Objekte bis hin zum Gravitationspotenzial der Galaxie als Ganzes. Das zweite Team verwendete ein Trio von außergewöhnlich empfindlichen Filtern in Hubbles Wide Field Camera 3, um die Eigenschaften des Kohlenstoffs, Stickstoffs und Sauerstoffs in Kugelsternhaufen wie NGC 6652 zu ergründen.
(Anm. d. Red.: Das Weltraumteleskop Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der National Aeronautics and Space Administration (NASA) und der European Space Agency (ESA).)
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
https://cdn.spacetelescope.org/archives/images/large/potw2331a.jpg
(THK)
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