Drei von Titans auffälligsten Oberflächenstrukturen – Dünen, Krater und die rätselhafte Region Xanadu – erscheinen auf diesem Radarbild der NASA-Raumsonde Cassini. Das trübe, helle Gebiet, welches sich von links zur unteren Bildmitte erstreckt, markiert den nordwestlichen Rand von Xanadu, einer Formation von der Größe eines Kontinents in der Nähe von Titans Äquator. Oben rechts liegt der Krater Ksa, der erstmals von Cassini im Jahr 2006 beobachtet wurde. Die dunklen Linien, die zwischen diesen beiden Strukturen verlaufen, sind gradlinige Dünen, vergleichbar mit Sanddünen auf der Erde in Ägypten und Namibia.
Das Dünenfeld auf Titan, Saturns größtem Mond, umgibt den Globus wie ein Gürtel zwischen 30 Grad nördlicher Breite und 30 Grad südlicher Breite, mit der bemerkenswerten Ausnahme von Xanadu. Auf diesem Bild überlappen die Dünen Xanadu nur schwach. Sie sind an der Grenze auch mehr getrennt und unterbrochen, eine Eigenschaft, die auf der Erde typisch für Dünen mit begrenztem Sandnachschub ist. Die Dünen werden vom Wind getrieben oder enden an anderen kleineren Strukturen, Ksa eingeschlossen.
Cassinis Titan Radar Mapper machte dieses SAR (synthetic.aperture radar) Bild, das auf elf Grad nördlicher Breite und 74 Grad westlicher Länge zentriert ist, am 21. Juni 2011. Die Aufnahme umfasst ein Gebiet von 350 x 930 Kilometern mit einer Auflösung von etwa 350 Metern pro Pixel. Norden ist oben und die Aufnahme wird von oben beleuchtet. Der Einfallswinkel schwankt zwischen 15 und 30 Grad.
Die Cassini-Huygens Mission ist ein Gemeinschaftsprojekt der NASA, der European Space Agency (ESA) und der Italian Space Agency. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, eine Abteilung des California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, betreibt die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, D.C. Der Cassini Orbiter wurde am JPL entwickelt und zusammengesetzt. Das Radar Instrument wurde vom JPL und der Italian Space Agency zusammen mit Teammitgliedern aus den Vereinigten Staaten und verschiedenen europäischen Ländern gebaut.
Quelle: http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/multimedia/gallery/pia14500.html
(THK)
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