Astronomen der Yale University haben die Milchstraße beim Vertilgen eines „Snacks“ erwischt. Mit Hilfe des Sloan Digital Sky Survey haben Forscher ein Band oder einen Strom aus Sternen entdeckt, von dem sie glauben, dass er den Überrest eines alten Sternhaufens darstellt, der langsam von der Milchstraße, der Heimatgalaxie der Erde, zu sich genommen wird.
„Die Milchstraße verschlingt unaufhörlich kleine Galaxien und Sternhaufen“, sagt Ana Bonaca, eine Studentin der Yale University und leitende Autorin einer kommenden Studie in den Astrophysical Journal Letters. „Die stärkere Gravitation unserer Milchstraße zieht diese Objekte auseinander und deren Sterne werden dann selbst Teil der Milchstraße.“
Forscher haben bereits Belege dafür gefunden, dass die Milchstraße Zwerggalaxien verschlingt. Bonaca argumentiert, dass der neu entdeckte stellare Strom eher der Überrest eines Sternhaufens ist als der einer größeren Galaxie, weil der Strom sehr schmal ist.
„Unsere Entdeckung ist mehr ein leichter Snack und keine große Mahlzeit für die Milchstraße“, sagte Marla Geha, außerordentliche Professorin für Astronomie an der Yale University und Co-Autorin der Studie. „Die detaillierte Untersuchung dieses ‚Verdauungsprozesses‘ ist wichtig, weil sie uns neue Einblicke darin gibt, wie sich alle Galaxien bilden und entwickeln.“
Das neue Band aus Sternen, oder der stellare Strom, ist der erste seiner Art, der am südlichen galaktischen Himmel gefunden wurde, einer Region die aufgrund eines relativen Mangels an Deep-Sky-Aufnahmen schwierig zu untersuchen ist. Tiefere Aufnahmen versetzen Astronomen in die Lage, schwächere Sterne zu registrieren. Als Triangulum-Strom bezeichnet, könnte der neu entdeckte stellare Strom den Astronomen auch helfen zu rekonstruieren, wie die Masse der Milchstraße verteilt ist, was ihre dynamische Struktur weiterführend enthüllen würde.
Man vermutet, dass Galaxien hierarchisch durch die Verschmelzung kleinerer Galaxien und noch kleinerer Sternhaufen entstehen. Stellare Ströme bilden sich, wenn sie durch die Gravitationskräfte der Galaxien auseinandergerissen werden. Dieser Prozess sei möglicherweise die vorrangige Art, wie Galaxien wie die Milchstraße Masse ansammeln, sagen die Forscher. Der Triangulum-Strom wurde entdeckt, indem eine kürzlich vom Sloan Digital Sky Survey III beobachtete Region überprüft wurde. Der Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III) ist ein internationales Gemeinschaftsprojekt, das den Himmel mittels Weitwinkel-Photometrie kartiert.
Bonaca, Geha und die Co-Autorin Nitya Kallivayalil, eine Postdoktorandin an der Yale University, stützten sich besonders auf das Data Release 8 des SDSS-III, welches Informationen über ausgedehnte Gebiete des südlichen galaktischen Himmels umfasste. Die Studie ist auf dem arXiv.org Preprint Server verfügbar. Unterstützung für die Forschungsarbeit wurde von der National Science Foundation und der Alfred P. Sloan Foundation bereitgestellt.
Quelle: http://news.yale.edu/2012/10/25/milky-way-it-s-snack-time
(THK)
Antworten