Das Hubble Space Telescope der NASA / ESA hat diese Woche ein beeindruckendes Bild der irregulären Galaxie NGC 5253 gemacht. NGC 5253 ist eine der nächstgelegenen bekannten blauen kompakten Zwerggalaxien (Blue Compact Dwarf, BCD) und liegt in einer Entfernung von etwa zwölf Millionen Lichtjahren im südlichen Sternbild Centaurus (Zentaur). Das charakteristischste Merkmal dieser Galaxien ist, dass sie sehr aktive Sternentstehungsregionen beherbergen. Das steht im Gegensatz zu ihrem geringen Staubgehalt und dem relativen Mangel an Elementen, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind und die normalerweise als Grundzutaten für die Sternentstehung dienen.
Diese Galaxien enthalten Molekülwolken, die jenen unberührten Wolken recht ähnlich sind, aus denen die ersten Sterne im frühen Universum hervorgingen und die keinen Staub oder schwerere Elemente in sich bargen. Deswegen betrachten Astronomen die BCD-Galaxien als eine ideale Testumgebung, um den primordialen Sternentstehungsprozess besser zu verstehen.
NGC 5253 enthält etwas Staub und schwerere Elemente, aber deutlich weniger als die Milchstraße. Ihre Zentralregionen werden von einer intensiven Sternentstehungsregion dominiert, die in einen elliptischen Hauptkörper eingebettet ist, welcher auf dem Hubble-Bild rötlich erscheint. Die zentrale Starburst-Zone besteht aus einer reichen Umgebung mit heißen, jungen Sternen, die in Sternhaufen konzentriert sind und auf dieser Aufnahme blau leuchten. Spuren des Starburst selbst können als schwaches und diffuses Leuchten beobachtet werden, das von dem ionisierten Sauerstoffgas erzeugt wird.
Die wahre Natur der BCD-Galaxien hat Astronomen lange Zeit Kopfzerbrechen bereitet. Numerische Simulationen, die der aktuell führenden kosmologischen Theorie der Entstehung von Galaxien folgen (bekannt als das Lambda Cold Dark Matter Modell), sagen voraus, dass es weit mehr Satelliten-Zwerggalaxien geben sollte, die große Galaxien wie die Milchstraße umkreisen. Astronomen bezeichnen diese Diskrepanz als das Zwerggalaxien-Problem.
Diese Galaxie wird als Teil der Centaurus A / Messier 83 Galaxiengruppe angesehen, die auch die berühmte Radiogalaxie Centaurus A und die Spiralgalaxie Messier 83 umfasst. Astronomen haben auf die Möglichkeit hingewiesen, dass die besondere Natur von NGC 5253 aus einer nahen Begegnung mit Messier 83, ihrer nahen Nachbargalaxie, resultieren könnte.
Dieses Bild wurde von Hubbles Advanced Camera for Surveys gemacht und kombiniert optische und infrarote Aufnahmen. Das Blickfeld des Bildes misst circa 3,4 x 3,4 Bogenminuten. Nikolaus Sulzenauer nimmt mit einer Version dieser Aufnahme am Hubble Hidden Treasures Bildverarbeitungswettbewerb teil.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://www.spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1248a.jpg
Quelle: http://www.spacetelescope.org/images/potw1248a/
(THK)
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