Um seinen 24. Jahrestag im Weltraum zu feiern, hat das Hubble Space Telescope der NASA / ESA eine schöne neue Aufnahme eines Teils von NGC 2174 gemacht, auch bekannt als der Affenkopfnebel. Diese farbenfrohe Region ist von jungen Sternen bevölkert, die in helle Kokons aus kosmischem Gas und Staub eingebettet sind. NGC 2174 liegt etwa 6.400 Lichtjahre entfernt im Sternbild Orion (der Jäger). Hubble beobachtete diesen Ausschnitt des Himmels bereits im Jahr 2001 und machte eine atemberaubende Aufnahme, die 2011 veröffentlicht wurde. Das Weltraumteleskop hat die Region jetzt erneut beobachtet, um sein 24. Betriebsjahr zu feiern.
Nebel sind ein beliebtes Ziel für Hubble. Ihre farbenfrohen Schwaden aus Gas und die strahlend hellen Sterne erschaffen himmlisch schöne Bilder. Einige der bekanntesten Hubble-Aufnahmen zeigen Nebel – zum Beispiel die Bilder des Tarantelnebels (heic1206) und des Pferdekopfnebels (heic1307) zum 22. und 23. Jahrestag oder die feierliche Aufnahme des planetarischen Nebels NGC 5189 (heic1220) aus dem Jahr 2012. Die in diesem Bild gezeigten Details liegen innerhalb von NGC 2174, einem Nebel, der seinen Namen Affenkopfnebel aufgrund seines vertrauten Aussehens erhielt, wenn man ihn auf Weitwinkelaufnahmen anschaut.
Der Nebel ist eine gewaltige stellare Kinderstube, angereichert mit den Bestandteilen, die zur Entstehung von Sternen benötigt werden. Das Rezept zur Herstellung neuer Sterne ist allerdings nicht sehr effizient und die meisten Zutaten werden verschwendet, wenn sich die Wolken aus Gas und Staub zerstreuen. Dieser Prozess wird durch die Präsenz sehr heißer, junger Sterne beschleunigt, welche Hochgeschwindigkeitswinde erzeugen, die das Wegblasen des Gases unterstützen.
Auf diesem neuen Bild von NGC 2174 kann man eine lebhafte Farbpalette sehen. Dunkelbraune und rostfarbene Staubwolken quellen nach außen und heben sich vor einem Hintergrund aus hellem, blauen Gas ab. Die eindrucksvollen Farbtöne entstehen durch die Kombination mehrerer Hubble-Bilder, die mit verschiedenen Farbfiltern aufgenommen wurden und offenbaren ein breites Spektrum an Wellenlängen, die für das menschliche Auge normalerweise nicht sichtbar sind.
Die Glasur auf diesem kosmischen Geburtstagskuchen sind junge, helle und pinkfarbene Sterne die in den leuchtenden Wolken funkeln und jene dunkle stellare Kinderstube wegblasen, in der sie entstanden. Die Hauptzutat in NGC 2174 ist Wasserstoffgas, das von der ultravioletten Strahlung der jungen Sterne ionisiert wird. Als Folge davon ist dieses Gebiet auch als eine HII-Region bekannt – eine große Wolke aus ionisiertem Gas.
Video-Link: https://youtu.be/qSigOxRQYZw
HubbleCast 73: Hubble beobachtet NGC 2174 anlässlich seines 24. Jahrestags. (ESA / Hubble)
Das Bild unterstreicht 24 Jahre Hubble. Darüber hinaus wird der Meilenstein im Rahmen einer Konferenz gefeiert, die im März 2014 in Rom (Italien) abgehalten wird. Die Konferenz mit dem Titel „Science with the Hubble Space Telescope IV“ wird die wissenschaftlichen Durchbrüche hervorheben und feiern, die Hubble in den letzten zwei Jahrzehnten gemacht hat, und auf zukünftige Themen und Schlüsselfragen blicken, die das Gebiet der Astrophysik in der kommenden Dekade gestalten werden.
Dieser Teil des Affenkopfnebels wurde mit Hubbles Wide Field Camera 3 (WFC3) im Infrarotbereich abgebildet. Hubbles früheres Bild mit der Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) aus dem Jahr 2011 inspirierte die Wahl dieses Motivs zur 24. Jubiläumsaufnahme. Eine bearbeitete Version des WFPC2-Datensatzes wurde von Yurij Tukachev beim Hubbles Hidden Treasures Bildverarbeitungswettbewerb eingereicht.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://www.spacetelescope.org/static/archives/images/large/heic1406a.jpg
Quelle: http://www.spacetelescope.org/news/heic1406/
(THK)
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