Diese neue Aufnahme des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt die Galaxie IC 335 vor zahlreichen entfernten Hintergrundgalaxien. IC 335 liegt etwa 60 Millionen Lichtjahre entfernt im Fornax-Galaxienhaufen und ist Teil einer Galaxiengruppe, die drei weitere Galaxien enthält.
Wie auf diesem Bild zu sehen, erscheint die Scheibe von IC 335 von unserem Beobachtungspunkt auf der Erde aus betrachtet in der Seitenansicht. Das macht es für Astronomen schwieriger, sie zu klassifizieren, weil die meisten morphologischen Eigenschaften einer Galaxie – die Spiralarme oder der Balken durch das Zentrum – nur in einer Frontalansicht sichtbar sind. Trotzdem konnte die 45.000 Lichtjahre große Galaxie als Galaxie des Typs S0 klassifiziert werden.
Diese linsenförmigen Galaxien stellen ein Zwischenstadium in den morphologischen Galaxienklassifizierungsschemata dar und liegen zwischen echten Spiralgalaxien und elliptischen Galaxien. Sie besitzen eine dünne Scheibe aus Sternen und eine zentrale Ausbuchtung („Bulge“) wie Spiralgalaxien, aber im Gegensatz zu typischen Spiralgalaxien haben sie einen Großteil ihres interstellaren Mediums aufgebraucht. Aus der übrig gebliebenen Materie können nur wenige Sterne gebildet werden, und die Sternentstehungsrate ist sehr niedrig. Deshalb besteht die Sternpopulation in S0-Galaxien hauptsächlich aus alten Sternen, ähnlich wie die Sternpopulation in elliptischen Galaxien.
Weil S0-Galaxien nur unklar definierte Spiralarme besitzen, können sie leicht mit elliptischen Galaxien verwechselt werden, wenn man sie schräg von oben oder wie im Fall von IC 335 in der Seitenansicht beobachtet. Aber trotz der morphologischen Unterschiede zwischen S0-Galaxien und elliptischen Galaxien gibt es tatsächlich einige gemeinsame Eigenschaften wie die typische Größe und spektrale Merkmale.
Beide Klassen sind frühe Galaxien, weil sie sich passiv entwickeln. Elliptische Galaxien könnten sich zwar passiv entwickeln, wenn wir sie beobachten, aber möglicherweise hatten sie in ihrer Vergangenheit heftige Interaktionen mit anderen Galaxien. S0-Galaxien sind im Gegensatz dazu entweder alternde und abklingende Spiralgalaxien, die nie eine Begegnung mit anderen Galaxien hatten, oder sie sind das alternde Ergebnis einer einzigen Verschmelzung zwischen zwei Spiralgalaxien in der Vergangenheit. Die genaue Natur dieser Galaxien ist noch immer Gegenstand aktueller Diskussionen.
Eine größere Version der Aufnahme gibt es unter:
http://spacetelescope.org/static/archives/images/large/potw1451a.jpg
Quelle: http://spacetelescope.org/images/potw1451a/
(THK)
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