Die ESA-Sonde Mars Express hat neue Bilder von Sockelkratern im östlichen Teil von Arabia Terra auf dem roten Planeten zurück zur Erde geschickt.
Krater sind vielleicht die Quintessenz der planetaren geologischen Strukturen. Frühe Planetengeologen haben viel Aufwand betrieben, um sie zu verstehen. Man könnte sagen, sie haben die Krater auf einen Sockel gestellt. Die neusten Bilder vom Mars zeigen, wie der Planet genau das in Wirklichkeit macht.
Die Krater sind das Resultat von Einschlägen von Asteroiden, Kometen und Meteoriten. In einem Sockelkrater ist das umgebende Gebiet von pulverisiertem Gestein bedeckt, welches aus dem Krater geschleudert wurde. Dieses Material bildet eine Plattform oder einen Sockel um den Krater herum und weist oft steile Klippen und große Mengen an flüchtigen Substanzen wie Wasser und Eis auf.
Arabia Terra gehört zu den Hochländern in der nördlichen Hemisphäre des Mars und erstreckt sich in Ost-West-Richtung über 4.500 Kilometer. Seinen Namen hat die Region von einer Struktur, die Giovanni Schaparelli im 19. Jahrhundert in seine Marskarte einzeichnete. Die ganze Region ist von steilwandigen Hügeln und Tälern gekennzeichnet. Ein weiteres Merkmal sind alte Einschlagkrater, deren Oberflächen von Lavaströmen und Millionen Jahre andauernder Erosion verändert wurden. Die östlichen Gebiete liegen rund vier Kilometer über den tiefer liegenden Arealen im Nordwesten. Im Norden fällt Arabia Terra ab und geht in die nördlichen Tiefländer über.
Auf diesem 159 mal 87 Kilometer großen Bildausschnitt der östlichen Region von Arabia Terra sind mehrere Sockelkrater sichtbar. Das Bild wurde mit der High Resolution Stereo Camera des Mars Express-Orbiters aufgenommen. Der große Krater oben hat einen Sockel der einem Kleid ähnelt, welches fast bis an den Kraterrand heranreicht. Hügel und Tafelberge auf den Böden der großen Krater zeigen verschiedene Sedimentschichten, die durch vulkanische Aktivitäten entstanden sein könnten, oder von Wind und Wasser dort abgelagert wurden.
Im Norden (rechts) erscheinen die geschichteten Ablagerungen als glatte Ebenen, welche die Hochländer bedecken. Die Ebenen haben sich wahrscheinlich während der späten Noachischen und frühen Hesperianischen Periode vor etwa vier Milliarden Jahren gebildet. Dann waren die Ablagerungen starken Erosionsprozessen durch Wind und teilweise auch Wasser ausgesetzt, was zu den vielfältigen Landschaftsformen geführt hat, die wir heute in der Region sehen.
(THK)
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