Jupiter – Allgemeines

Jupiter trägt zurecht den Namen des römischen Hauptgottes. Er ist wahrhaftig der König unter den Planeten unseres Sonnensystems. Mit 142.800 Kilometern Durchmesser ist er der größte und auch bei weitem massereichste Planet – er wiegt ungefähr 2,5 Mal mehr als alle anderen Planeten des Sonnensystems zusammen. Angesichts der Größe von Saturn, der mit 120.000 Kilometern Durchmesser nur wenig kleiner ist, scheint das kaum glaubhaft zu sein. Es erklärt sich aber durch die Tatsache, dass Saturn eine deutlich geringere Dichte aufweist und daher auch viel weniger Masse besitzt.

Das Jupitersystem, bestehend aus dem Gasriesen und einer Vielzahl von Monden, sowie einem dünnen Ringsystem ist wegen seiner Dynamik hochinteressant für Astronomen aus vielen Fachbereichen. Seine Monde Europa und Kallisto gelten beispielsweise als Kandidaten für die Entdeckung von außerirdischem primitivem Leben, weil sich unter den Eispanzern höchstwahrscheinlich tiefe Ozeane aus flüssigem Wasser befinden. Aber auch weniger professionellen Amateursternguckern bietet Jupiter ein eindrucksvolles Schauspiel, das schon in kleinen Teleskopen beobachtet werden kann. Neben den Galileischen Monden sind dann auch einzelne Wolkenbänder und natürlich der Große Rote Fleck in seiner Atmosphäre zu sehen. Bei der Erforschung von Exoplaneten dient Jupiter auch quasi als Referenz. Ein bestimmter Planetentyp, die „Jupiterähnlichen Gasriesen“, ist nach ihm benannt.